什么是MP4
首先我们要确定一点，MP4并不是MPEG-4的简称。事实上，MP4的提出只是因为一种音乐格式的出现——即MPEG-2 AAC的出现。AAC也就是Advanced Audio Coding，为了方便，MPEG-2 AAC通常也被简称为AAC格式，它最大的特点是音质完美，并且音频压缩比大，可达15:1~20:1。
AAC在采样频率为8kHz~96kHz时可提供1~48个声道可选范围的高质量音频编码，它适用于从比特率为8kbps单声道的电话语音音质到160kbps多声道超高质量音频信号范围内的编码，并且允许对多媒体信息进行编/解码。它增加了诸如对立体声的完美再现、多媒体控制、降噪等在MP3中没有的特性，这使得音频在压缩后仍能完美地再现出不逊色于CD的音质。
众所周知，MP3对音乐版权的保护是很不够的，为了解决这个问题，著名的音乐公司GMO（Global music one）在AAC改良技术的基础上创建了A2B技术，这是一种新的音频压缩方法，它主要由三个部分组成：第一，由AT&T授权的音频压缩技术专利，它可以将AAC压缩比提高到最多20:1而不损失音质；第二，安全数据库，它可以为A2B音乐文件创建一个特定的密钥，并将此密钥置于其数据库中，只有A2B的播放机才能播放含有这种密钥的音乐；第三，协议认证，这个认证包含了复制许可、允许复制副本数量、歌曲总时间、歌曲可以播放时间以及经营销售许可等信息。这样一来，歌曲的版权就得到了充分保护，因此也受到了音乐界人士的欢迎。而这，就是最初的真正的MP4格式。
由以上知识我们可以了解到，最初的MP4，实际上指的就是A2B音乐播放格式。那么为什么现在市面上的“MP4播放机”都能够播放视频呢？这其实是一个概念的曲解。由于商家的炒作，目前的“MP4”已经成了一种视频和音频格式结合的概念，这其实已经偏离了MP4的原意。尽管唱片公司非常喜欢这种能够保护版权的、真正的“MP4”格式（即AAC格式），但由于要使自己的播放机支持AAC格式，还得支付一定的版权费或专利费，这也提高了产品的成本；此外，AAC格式的音乐来源也远不如MP3那样方便，因此纯粹意义上的“MP4”在现阶段还是很少的。
在现在的市面上，我们所听到的“MP4”通常被理解为能够进行视频播放的一种文件格式。这种视频文件格式因不同的厂商而不同，有些厂商可能将之理解为DivX，有些厂商可能将之理解为AVI，因此我们在选购相关产品的时候一定要了解清楚。
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