地球最黑暗的时刻：被狂轰滥炸长达2000万年

美国在1961年开始启动阿波罗登月计划，前后17任务，将12名宇航员送上了月球。

但是，关于阿波罗计划的真实性一直受到质疑，许多人怀疑它是在摄影棚里完成的登月，毕竟我们现在都很难说出一个阿波罗计划相关的重大发现。

其实并非如此，我们现在了解到的月球信息里，可能依然还有80%或者更多都来自阿波罗系列任务，这一切要归功于这一系列任务累计带回了382公斤月球岩石和土壤。

美国有将这些月球样本赠送给世界各地的研究所，1978年的时候，咱们中国也获赠0.5克，而通过这0.5克月球样本，咱们的研究人员发表了14篇相关论文。

所以，阿波罗登月计划真实无疑，但我们今天要讨论不是这系列任务的真实性，而是关于这系列任务的、一个经常被忽略的重大发现，这个发现重塑了地球历史。

奇怪的月球样本和月海

在登月之前，人们只能通过肉眼或者望远镜观察月球，但无论是哪种观测，对月球阴暗部分的观测很难准确了解，早期人们甚至怀疑过那是海，因此把这些区域称为月海。

实际上，月海是月球表面较为低洼的平原和盆地地带，因为反射太阳光的能力较弱，所以显得暗。

阿波罗系列任务登陆地方自然是这些平坦的区域，6次载人登月任务全部集中在静海、酒海和雨海。

然而，通过研究这些区域带回来的岩石样本，发现它一点也不符合常理。

图：阿波罗17号带回来的月球玄武岩

首先，这些区域充斥着大量的玄武岩，而玄武岩也是月海看起来阴暗的原因所在，因为这种岩石较黑。

但是，玄武岩的密度较大，如果月球和地球形成有相似的过程的话，那么早期熔融状态下的月球会和地球一样，把这些较重的玄武岩下沉到100-400公里的地方，而不是滞留在表面。

其次，月球的样本大多都是月球表层物质和深层物质混合组成的，一颗星球正常演变的情况下，这种事情基本不会发生。

另外，还有最奇怪的一点，这些岩石的年代集中在41到38亿年前。

一些研究人员根据这几点，给出了一个解释，那就是月球曾经受到过猛烈的撞击，导致较深处的玄武岩裸露出来，有些撞击过于猛烈，以至于把更深层的物质也带到了地面，而发生的时间是在41到38亿年前。

图：月球灾难期间（上）和现在的月球（下）对比

有些人用“月球灾难”来形容这段时间，而月海的形成也有了全新的解释——陨石撞击。

但是，随着人们对太阳系其它天体的观察发现，这个时间段并不是只有月球受到猛烈的陨石撞击。

太阳系内包括比较容易观测的水星、火星都有类似的情况，虽然地球看起来没有，但其实也发生了。

地球现在很难找到这些陨石撞击痕迹，是因为地球活跃的风化活动和板块活动早已抚平了这些“疤痕”。

不过，通过研究那些毫米和厘米级的岩石液滴层，确实可以看到地球同样在41到38亿年前，发生了猛烈的撞击。

现在，这个时期被称为“后期重轰炸期”，指的是41到38亿年前的太阳系突然就不稳定了，陨石或者小行星经常性地随意袭击太阳系内部天体。

图：理论上地球的陨石坑情况

科学家根据地球的体积，以及月球、火星、水星的标准，推测在后期重轰炸期，地球至少应该出现过5个以上直径大于5000公里的撞击陨石坑，40个以上直径大于1000公里的，以及22000个以上直径大于20公里的。

要知道导致恐龙灭绝的小行星撞击，它只在墨西哥尤卡坦半岛附近留下了一个直径180公里的陨石坑。

很难想象当时的地球会经历什么，而且有一些研究人员指出，这个阶段可能只持续了2000万年，对于地质时间来说，算是在较短的时间内受到强烈的撞击了。

图：绿色轨道是木星并以此类推，a-早期配置，b-轨道迁移，c-小行星喷射后

那么，是什么导致这样的事件发生的呢？

关于造成这一事件的原因，有很多解释，其中包括巨行星的迁移，在太阳系的早期，太阳系外部的气态巨行星轨道并不是稳定运行的，例如木星和土星两者存在交叉轨道，这导致一些天体失控，最终撞击内部的岩石行星。

另外，也有人认为这个时段太阳系内部存在第五颗岩石行星——Planet V，这颗行星的质量不到火星的一半。

Planet V可能就是太阳系的产物，它绕着火星和小行星带运行，但这颗行星受到其它行星的扰动，最终导致轨道不稳定，带着小行星带的一些小行星一起袭击了其它天体。

当然，现在没有找到那颗行星被Planet V撞击的直接证据，它可能最终坠入太阳了。

还有其它一些有趣的假设，但都只是假设，现在关于后期重轰炸期形成的原因，还都缺乏直接证据。

不管怎么样，后期重轰炸期是地球乃至整个太阳系形成之后的“至暗时刻”，但是有一个有趣的事实，那就是地球在此之前很可能就已经出现了生命。

地球的海洋是伴随着地球冷却同时出现的，通过对地球古老岩石的研究，在大约42.8亿年前，地球很可能就已经存在液态水了，海洋甚至可能比这个时间更早出现。

很明显，在后期重轰炸期之前，地球确实很可能就已经是一个能够孕育生命的场所了，而且从现有的生命起源来看，最早的生命确实应该就是在此之前出现。

现在地球上所有的生命——我们与其它所有已知生物共享相同的遗传密码，这意味着我们拥有共同的起源，以及可以追溯一个最后的普遍共同祖先（LUCA）。

LUCA长什么样，我们现在已经无从考证了，但它很可能和地球的上的液态水共同出现。

那么，在LUCA时期，地球上是只诞生了这一种生命形式，还是说有多种使用着不同遗传密码的生物呢？

图：陨石满天飞的时代

会不会有一种可能，后期重轰炸期毁灭了所有其它形式，第一次“刷新”了地球的版本（后期重轰炸期结束后，地球体积增长了10%，变成现在大小），使用DNA的生命分支取代了其它所有，就像恐龙被小行星终结，哺乳动物崛起一样。

这一切我们都不得而知，或许和许多事情一样，永远都不会答案。

但无论如何，在地质学上，后期重轰炸期确实代表了一个时代——冥古宙的结束，地球迎来了全新时代——太古宙。